- Пришли – оповестил девушек охранник. Путы на руках съехали вниз, легко и быстро, точно и не держали вовсе. Керидед с трудом сдержала желания потереть запястья. – Вас ждут.
- А кто? – Ра обернулась к стражнику. Тот только плечами пожал, наградив ее отчужденным взглядом.
Гладкие, пропитанные теплом и запахом лета доски заскрипели под ногами, приветствуя спутниц. Мико не шевелился в своей сумке, которую не отобрали. Лишь мельком заглянули, судя по всемук приняв кролика за обычную ручную зверушку. На душе становилось совсем скверно.
Дверь распахнулась перед их носами медленно, явив взгляду самую необычную и красивую женщину, какую Керр только доводилось видеть. Лет тридцати, невысокая , ос отличной фигурой, она смотрела на девушек глубоким внимательным взглядом, будто могла видеть все, что происходит у в головах. Темные глаза медленно скользили по лицам, переместились вниз, на котомку с кроликом, пробежались по обуви. Матовые оранжевые бусины тихо звякнули, стоило незнакомке склонить голову набок и перевести взгляд на лицо керидед. Стало неловко и солвсем неуюнтго под взглядом темных, почти черных глаз, без стеснения смотрящих в самое ее нутро.
- Твоя фамилия Итим, - голос у нее оказался мягкий. Бархатистый, как сумерки, окутывающие тех, кто вышел прогуляться после жаркого летнего дня. Если бы Керидед могла выбирать идеального сказителя, то выбрала бы именно ее – больно уж подходила эта особа на роль того, кто должен очаровывать красотой история и баллад. – Я угадала?
- Да. Это Рамона, - в сторону ра полетел короткий кивок. – А еще Мико. И… нам нужна помощь.
Будь у Керидед выбор, она бы никогда не отдала кролика в чужие руки, но его и в помине нет. Тот показался на свет безвольеной тушкой, обвисшей в ее руках. Пальцы ощутили едва уловимое сердцебиение и тепло маленького тельца. Кролик никак не отреагировал, точно пребывая в глубоко забытьи.
Женщина окинула троицу еще одним взглядом и отошла от двери, впуская путников в самый странный дом, какой Керидед приходилось видеть. Порог мелькнул под ногами, открыв перед глазами прихожую, маленькую, темную. Пропитанную течением годов. Только пестрые пучки высушенных цветов добавляли сюда яркие пятна, броско выделяясь на обитых темной древесиной стенах. В ном ударил запах трав и чем-то душистого, похожего на мед и пряности. Уже успевшие подсохнуть ноги утонули в ковре.
- Давайте сюда, - Мико вытащили из рук Керидед и унесли вглубь дома, оставив девушек топтаться на пороге. Минуты капали одна за другой, превращаясь в настоящую вечность. Керидед сложила пальцы знаком Гил. На удачу. Рамона же уже обустроилась и даже нашла куда присесть – креслом для нее стала подставка под обувь, в недрах которой покоилось несколько пар ботинок. Сама Керидед не позволила бы себе такой вольности, Ра же вела себя так, будто пришла в гости к старой знакомой.
- Проходите, - вдруг позвала новая знакомая, имени которой Керидед не знала до сих пор. – Ваш друг оклемается. К счастью или нет – сказать я пока не могу. И не нужно стоять на пороге. – показавшись всего на миг, женщина снова скрылась в доме, приглашающим жестом зовя за собой.
Гостиная, куда их пригласили, разительно отличалась от прихожей, радуя обилием солнечных лучей. Просторная и приятная глазу, она так и располагала к приятной дружеской беседе, маня красивой, резной мебелью и белыми, расшитыми вручную занавесками. Над окнами висели кипы осенних листьев, свежих, точно только что собранных у корней еще горящих осенним золотом деревьев. На столе, уместившимся в дальнем конце комнаты, дымился чайник, окруженный несколькими белыми чашками. Дальше всех от входа располагался комод. Он, как огромный исполин, приютившийся в углу, притягивая взгляд яркой узорчатой росписью и резными фигурками, скопившимися на его открытых полках.
- Мы не помешали? – Керидед осторожно прошла в комнату, боясь нарушить царящую в ней гармонию. Ответом ей стал еще один взгляд, на этот раз чуть насмешливый. Зажурчала вода, разливаемая по чашкам, зазвенела ложка – не деревянная, а из обычной стали. В тишине звук показался слишком сильным, неестественным. Куда больше этой комнате подошел бы шум листопада и тихих вечерних печен у костра.
- Мне – нет. Меня зовут Гейна Ихзаль, если желаете знать. Можете забывать просто Гейной, - она сдержанно улыбнулась, завершив разлитие чая. – Не стесняйтесь. Все-таки вы устали с дороги, а разговор нам предстоит долгий. Прошу.
Садиться сразу за стол Кеоридед не привыкла, но ничего не оставалось, кроме как послушаться. Витой, ручного плетения стул, едва слышно заскрипел, когда она опустилась на предложенное место. Чашка, по бокам изукрашенная разноцветными узорами, в тон занавескам, неприятно обожгла руку. Рамона присела на соседний стул и теперь рассматривала комнату с удвоенным вниманием, не рискуя прикоснуться к горячему фарфору. Гейна улыбнулась, проследив за ее жестами, но промолчала.
- Итак, позвольте угадать. Вас сюда привел некий клад, - женщина села напротив, отчего возникло чувство допроса. Сложила руки перед собой. – Я верно поняла?
- Вы о нем знаете?
- Мне известно, что он был. Угощайтесь, - к Керидед подъехало блюдо с булочками. – А еще – зачем его там закопали. Случилось это не так уж давно, во времена моей молодости.
888
Дождь обрушился на деревню Альхар внезапно, будто только и поджидал, когда ее жители расслабятся и выйдут на улицу, под приятное осеннее солнце. Вода громко застучала о крышам надземных домов, стекая с них буйными струями. Побежала по специально прорытым каналам, неся за собой травинки и листья, местами окрашенные пугающей чернотой. Вся деревня погрузилась в ровный шум, нагоняющий сонливость, но уснуть Керидед не могла бы при всем желании. А вот смотреть на приближающиеся к скорой смерти деревья и ютящиеся, как птицы, на них домики – вполне. Мико пришел около получасу назад и теперь сидел рядом, любуясь на маленький осенний потоп. Двигался кролик еще с трудом, но отлеживаться не упорно отказывался, стремясь быть поближе к своим знакомым.
Прохладный ветер пронесся по деревне, заставляя поежиться и поглубже зарыться в теплую, одолженную Гейной шаль. Мико она, судя по всему, тоже приглянулась - он полез к Керидед на колени, желая приобщиться к такому приятному и нужному сейчас теплу. Глаза зверька снова блестели, как было до того, как смертоносная игла угодила в его шкуру.
- О, смотрю, у вас компания, - раздался голос Ра. Скрипнули доски настила, и Рамона опустилась рядом, свесив ноги, как сорванец к ручью в особенно жаркий день. – Не помешаю?
- Нет, конечно, - Керидед подвинулась в сторону, давая больше места. Которого и так было навалом. Мико недовольно завозился у нее на руках. – Что собираешься делать?
- А будто у меня есть выбор, - Ра лучисто улыбнулась, тепло и очень искренне, и Керидед почувствовала прилив радости. Дружба – явление не редкое, но куда реже она бывает настоящей. – Пойдем на эти испытания или как их там. Но вообще наворотил твой дед делов, - поерзав, она взяла в руку неизвестно откуда взявшийся прут и опустила его в ручей под их ногами. Словно в ответ на это ветер швырнул им в лицо тучу дождевых брызг.
- Да у него и выбора-то особо не было.
Это Керидед понимала, как никто. А еще – что выбора и у нее действительно нет, нравится ей это или нет. Узы родственной связи – вещь новая, но и по названию понятно, что сильная, как сотни заклятий. Разорвать их не сможет ничто, а если уж дело, оставленное дедом, ничто иное, как спасение их собственного мира, то отказ будет попахивать малодушием. А малодушной Керидед никогда не была. Пугливой – да, нерешительной – частенько. Но никогда – снобкой, пекущейся только о собственном благополучии.
Точно в подтверждение ее мыслям, ударил гром, первый за весь ливень. И далекий, словно пытающийся достать то, что ему уже не принадлежит. А может, это сработали защитные чары, охватывающие рощу Альфар плотным кольцом, как невидимым коконом. Еще один вид магии, в которой КЕридед не понимала ровным счетом ничего. Это тебе не привычные артефакты, пользоваться которыми умеешь с детства. Нет. Настоящая магия, о которой можно прочитать в приключенческих книгах. Вот только одно дело следить за ее хитросплетениями, лежа на кровати, другое – оказаться в самом центре, где все, начиная от дурманящих трав и заканчивая особым барьером, вплетенным в речную воду, кажется чем-то потрясающим. Ступив на землю Альхар, они точно уже переместились в другой мир. Тот, где когда-то жил Юстиан, о котором Керидед помнила не так уж много. А что помнила, то никак, сколько не старалась, не могла сопоставить с образом, нарисованным ей Гейной.
- Звучит здорово. – призналась Керидед. На что Рамона только хмыкнула. – А испытания?
- Да черт его знает, что они там напридумывают. Ты-то как, в порядке?
- Да не особо, - честность всегда была ее отличительной чертой. Вот только как оказалось – не единственной. Не каждый день узнаешь, что являешься внучкой великого человека, спасшего целый мир от разрушения. И обязанной нести его наследие, идя по той же дороге.
А ведь все это случилось не так уж давно, каких-то шестьдесят лет назад. В ту пору, когда те, кто уже сейчас обзавелся внушительными морщинами и разменял молодую удаль на спокойствие старости, еще ходили по дорогам, бегали наперегонки и уводили друг у друга девушек. Не зная, какая опасность нависла над их родным миром и оставшись бы в неведении, пока беда не заполнила бы собой все небо, не обрушилась бы снежной лавиной на тех, кто уже не в силах ей воспрепятствовать. Многие бы бездействовали, но только не Юстиан Итим, на чью молодость пришлась та пора. И конечно, не каждый бы двинулся с места, предотвратив то, что казалось невозможным остановить. Но это случилось. Известными отчасти тропами, а некоторыми – скрытыми в далеком прошлом, он справился со взятой на себя задачей, закрыв ворота от Азара Хейма посягнувшего на их измерение.
Измерения... Не одно, как привыкла считать Керидед. Три. И в каждом – свои хлопоты, история. Войны, люди, изобретения и великие события, о которых узнать не должен был никто, дабе избежать объединения. Если же нет, все повернулось бы скверно.
По правде сказать, Керидед не слишком разбиралась как в людях, так и в поступках, которые они могли бы совершить, но и тех ужасов, о которых рассказала ей Гейна, хватило, чтобы понять – не вмешайся Юстриан Итим в происходящее и не заручись поддержкой Альхар, все было бы иначе. Без мирных будней, полей, на которых требуется работать, привычной жизни и прогулок на ярмарки, о которых Керидед придется забыть на неопределенный срок. Ведь вряд ли найдется что-то более мерзкое, чем кровопролитная война и ворота, впускающие в их мир несметные полчища далекого правителя, планы которого распространяются сразу на несколько измерений, а волшебство сдерживается лишь запертыми на когда-то спрятанные ключи дверьми. Все было бы не так. И стать не должно.
Вот только бой не закончился, с каждой секундой унося Керидед в свой эпицентр. Затягивая ее, как крутой водоворот, за которым она, независимо от своего желания, должна следовать.
- Да после такого вряд уснешь спокойно, - Неловко свиснув с бортика, Рамона потянула ступню вперед, подставляя ногу под долевые капли. И тут же отдернула ее, будто ее кипятком обожгло, - Мать же твою, холодная…
- А ты думала? Осень на дворе.
- Интересно, это не заразно?
- Думаю, вряд ли. Но лучше особо не экспериментировать.
- Да вообще ужас. Скоро и пить из колодцев будет нельзя. Так же не было в прошлый раз, да?
- Не знаю, наверно не было. Иначе вообще конец. – Керидед тоже протянула руку вперед, пытаясь дотронуться до дождя. Воспоминания о лете все еще не покидали ее. Как и те, что рисовали зеленые луга и леса, которым вскоре предстояло погибнуть, не повтори она подвиг своего деда. Единственная, кто на это способен. Вот только нет у нее большой команды, способной помочь в трудную минуту и запереть ворота общими силами. Лишь Ра, за здоровье которой Керидед боится не меньше, чем за свое собственное, и Мико, помощи от которого можно вообще не ждать. Разве что дорогу покажет и на что-нибудь намекнет. А поймет ли Керидед – зависит только от доски для расшифровки, на которой может и не оказаться нужных символов.
Раскаты грома отозвались еще раз, валунами укатившись куда-то вдаль. Дождь немного приутих, словно уступая место хоть и нежаркому, но скорому солнцу. Под которым листва будет опадать еще сильнее, а вода – пропитываться пришедшим из другого измерения ядом, становясь ржавой и мерзкой на вкус. Время, которого, казалось, так много, теперь станет главной преградой, прижимающей Керидед к дороге, по которой она обязана идти. Петляющей, ограниченной по сторонам. Ведущей к четырем местам, спрятанным неизвестно где. И только маленький зверек будет их проводником, безмолвным и язвимым как для мечей и луков, так и для темной магии, чуть не убившей его несколько часов назад.
Опасное, длительное и не обреченное на успех мероприятие, без которого не обойтись. Неминуемое, если Керидед дорог их мир. Такой, каким был всегда, а не изуродованный пришедшей из-за границ чумой и разрушениями.
- А кто? – Ра обернулась к стражнику. Тот только плечами пожал, наградив ее отчужденным взглядом.
Гладкие, пропитанные теплом и запахом лета доски заскрипели под ногами, приветствуя спутниц. Мико не шевелился в своей сумке, которую не отобрали. Лишь мельком заглянули, судя по всемук приняв кролика за обычную ручную зверушку. На душе становилось совсем скверно.
Дверь распахнулась перед их носами медленно, явив взгляду самую необычную и красивую женщину, какую Керр только доводилось видеть. Лет тридцати, невысокая , ос отличной фигурой, она смотрела на девушек глубоким внимательным взглядом, будто могла видеть все, что происходит у в головах. Темные глаза медленно скользили по лицам, переместились вниз, на котомку с кроликом, пробежались по обуви. Матовые оранжевые бусины тихо звякнули, стоило незнакомке склонить голову набок и перевести взгляд на лицо керидед. Стало неловко и солвсем неуюнтго под взглядом темных, почти черных глаз, без стеснения смотрящих в самое ее нутро.
- Твоя фамилия Итим, - голос у нее оказался мягкий. Бархатистый, как сумерки, окутывающие тех, кто вышел прогуляться после жаркого летнего дня. Если бы Керидед могла выбирать идеального сказителя, то выбрала бы именно ее – больно уж подходила эта особа на роль того, кто должен очаровывать красотой история и баллад. – Я угадала?
- Да. Это Рамона, - в сторону ра полетел короткий кивок. – А еще Мико. И… нам нужна помощь.
Будь у Керидед выбор, она бы никогда не отдала кролика в чужие руки, но его и в помине нет. Тот показался на свет безвольеной тушкой, обвисшей в ее руках. Пальцы ощутили едва уловимое сердцебиение и тепло маленького тельца. Кролик никак не отреагировал, точно пребывая в глубоко забытьи.
Женщина окинула троицу еще одним взглядом и отошла от двери, впуская путников в самый странный дом, какой Керидед приходилось видеть. Порог мелькнул под ногами, открыв перед глазами прихожую, маленькую, темную. Пропитанную течением годов. Только пестрые пучки высушенных цветов добавляли сюда яркие пятна, броско выделяясь на обитых темной древесиной стенах. В ном ударил запах трав и чем-то душистого, похожего на мед и пряности. Уже успевшие подсохнуть ноги утонули в ковре.
- Давайте сюда, - Мико вытащили из рук Керидед и унесли вглубь дома, оставив девушек топтаться на пороге. Минуты капали одна за другой, превращаясь в настоящую вечность. Керидед сложила пальцы знаком Гил. На удачу. Рамона же уже обустроилась и даже нашла куда присесть – креслом для нее стала подставка под обувь, в недрах которой покоилось несколько пар ботинок. Сама Керидед не позволила бы себе такой вольности, Ра же вела себя так, будто пришла в гости к старой знакомой.
- Проходите, - вдруг позвала новая знакомая, имени которой Керидед не знала до сих пор. – Ваш друг оклемается. К счастью или нет – сказать я пока не могу. И не нужно стоять на пороге. – показавшись всего на миг, женщина снова скрылась в доме, приглашающим жестом зовя за собой.
Гостиная, куда их пригласили, разительно отличалась от прихожей, радуя обилием солнечных лучей. Просторная и приятная глазу, она так и располагала к приятной дружеской беседе, маня красивой, резной мебелью и белыми, расшитыми вручную занавесками. Над окнами висели кипы осенних листьев, свежих, точно только что собранных у корней еще горящих осенним золотом деревьев. На столе, уместившимся в дальнем конце комнаты, дымился чайник, окруженный несколькими белыми чашками. Дальше всех от входа располагался комод. Он, как огромный исполин, приютившийся в углу, притягивая взгляд яркой узорчатой росписью и резными фигурками, скопившимися на его открытых полках.
- Мы не помешали? – Керидед осторожно прошла в комнату, боясь нарушить царящую в ней гармонию. Ответом ей стал еще один взгляд, на этот раз чуть насмешливый. Зажурчала вода, разливаемая по чашкам, зазвенела ложка – не деревянная, а из обычной стали. В тишине звук показался слишком сильным, неестественным. Куда больше этой комнате подошел бы шум листопада и тихих вечерних печен у костра.
- Мне – нет. Меня зовут Гейна Ихзаль, если желаете знать. Можете забывать просто Гейной, - она сдержанно улыбнулась, завершив разлитие чая. – Не стесняйтесь. Все-таки вы устали с дороги, а разговор нам предстоит долгий. Прошу.
Садиться сразу за стол Кеоридед не привыкла, но ничего не оставалось, кроме как послушаться. Витой, ручного плетения стул, едва слышно заскрипел, когда она опустилась на предложенное место. Чашка, по бокам изукрашенная разноцветными узорами, в тон занавескам, неприятно обожгла руку. Рамона присела на соседний стул и теперь рассматривала комнату с удвоенным вниманием, не рискуя прикоснуться к горячему фарфору. Гейна улыбнулась, проследив за ее жестами, но промолчала.
- Итак, позвольте угадать. Вас сюда привел некий клад, - женщина села напротив, отчего возникло чувство допроса. Сложила руки перед собой. – Я верно поняла?
- Вы о нем знаете?
- Мне известно, что он был. Угощайтесь, - к Керидед подъехало блюдо с булочками. – А еще – зачем его там закопали. Случилось это не так уж давно, во времена моей молодости.
888
Дождь обрушился на деревню Альхар внезапно, будто только и поджидал, когда ее жители расслабятся и выйдут на улицу, под приятное осеннее солнце. Вода громко застучала о крышам надземных домов, стекая с них буйными струями. Побежала по специально прорытым каналам, неся за собой травинки и листья, местами окрашенные пугающей чернотой. Вся деревня погрузилась в ровный шум, нагоняющий сонливость, но уснуть Керидед не могла бы при всем желании. А вот смотреть на приближающиеся к скорой смерти деревья и ютящиеся, как птицы, на них домики – вполне. Мико пришел около получасу назад и теперь сидел рядом, любуясь на маленький осенний потоп. Двигался кролик еще с трудом, но отлеживаться не упорно отказывался, стремясь быть поближе к своим знакомым.
Прохладный ветер пронесся по деревне, заставляя поежиться и поглубже зарыться в теплую, одолженную Гейной шаль. Мико она, судя по всему, тоже приглянулась - он полез к Керидед на колени, желая приобщиться к такому приятному и нужному сейчас теплу. Глаза зверька снова блестели, как было до того, как смертоносная игла угодила в его шкуру.
- О, смотрю, у вас компания, - раздался голос Ра. Скрипнули доски настила, и Рамона опустилась рядом, свесив ноги, как сорванец к ручью в особенно жаркий день. – Не помешаю?
- Нет, конечно, - Керидед подвинулась в сторону, давая больше места. Которого и так было навалом. Мико недовольно завозился у нее на руках. – Что собираешься делать?
- А будто у меня есть выбор, - Ра лучисто улыбнулась, тепло и очень искренне, и Керидед почувствовала прилив радости. Дружба – явление не редкое, но куда реже она бывает настоящей. – Пойдем на эти испытания или как их там. Но вообще наворотил твой дед делов, - поерзав, она взяла в руку неизвестно откуда взявшийся прут и опустила его в ручей под их ногами. Словно в ответ на это ветер швырнул им в лицо тучу дождевых брызг.
- Да у него и выбора-то особо не было.
Это Керидед понимала, как никто. А еще – что выбора и у нее действительно нет, нравится ей это или нет. Узы родственной связи – вещь новая, но и по названию понятно, что сильная, как сотни заклятий. Разорвать их не сможет ничто, а если уж дело, оставленное дедом, ничто иное, как спасение их собственного мира, то отказ будет попахивать малодушием. А малодушной Керидед никогда не была. Пугливой – да, нерешительной – частенько. Но никогда – снобкой, пекущейся только о собственном благополучии.
Точно в подтверждение ее мыслям, ударил гром, первый за весь ливень. И далекий, словно пытающийся достать то, что ему уже не принадлежит. А может, это сработали защитные чары, охватывающие рощу Альфар плотным кольцом, как невидимым коконом. Еще один вид магии, в которой КЕридед не понимала ровным счетом ничего. Это тебе не привычные артефакты, пользоваться которыми умеешь с детства. Нет. Настоящая магия, о которой можно прочитать в приключенческих книгах. Вот только одно дело следить за ее хитросплетениями, лежа на кровати, другое – оказаться в самом центре, где все, начиная от дурманящих трав и заканчивая особым барьером, вплетенным в речную воду, кажется чем-то потрясающим. Ступив на землю Альхар, они точно уже переместились в другой мир. Тот, где когда-то жил Юстиан, о котором Керидед помнила не так уж много. А что помнила, то никак, сколько не старалась, не могла сопоставить с образом, нарисованным ей Гейной.
- Звучит здорово. – призналась Керидед. На что Рамона только хмыкнула. – А испытания?
- Да черт его знает, что они там напридумывают. Ты-то как, в порядке?
- Да не особо, - честность всегда была ее отличительной чертой. Вот только как оказалось – не единственной. Не каждый день узнаешь, что являешься внучкой великого человека, спасшего целый мир от разрушения. И обязанной нести его наследие, идя по той же дороге.
А ведь все это случилось не так уж давно, каких-то шестьдесят лет назад. В ту пору, когда те, кто уже сейчас обзавелся внушительными морщинами и разменял молодую удаль на спокойствие старости, еще ходили по дорогам, бегали наперегонки и уводили друг у друга девушек. Не зная, какая опасность нависла над их родным миром и оставшись бы в неведении, пока беда не заполнила бы собой все небо, не обрушилась бы снежной лавиной на тех, кто уже не в силах ей воспрепятствовать. Многие бы бездействовали, но только не Юстиан Итим, на чью молодость пришлась та пора. И конечно, не каждый бы двинулся с места, предотвратив то, что казалось невозможным остановить. Но это случилось. Известными отчасти тропами, а некоторыми – скрытыми в далеком прошлом, он справился со взятой на себя задачей, закрыв ворота от Азара Хейма посягнувшего на их измерение.
Измерения... Не одно, как привыкла считать Керидед. Три. И в каждом – свои хлопоты, история. Войны, люди, изобретения и великие события, о которых узнать не должен был никто, дабе избежать объединения. Если же нет, все повернулось бы скверно.
По правде сказать, Керидед не слишком разбиралась как в людях, так и в поступках, которые они могли бы совершить, но и тех ужасов, о которых рассказала ей Гейна, хватило, чтобы понять – не вмешайся Юстриан Итим в происходящее и не заручись поддержкой Альхар, все было бы иначе. Без мирных будней, полей, на которых требуется работать, привычной жизни и прогулок на ярмарки, о которых Керидед придется забыть на неопределенный срок. Ведь вряд ли найдется что-то более мерзкое, чем кровопролитная война и ворота, впускающие в их мир несметные полчища далекого правителя, планы которого распространяются сразу на несколько измерений, а волшебство сдерживается лишь запертыми на когда-то спрятанные ключи дверьми. Все было бы не так. И стать не должно.
Вот только бой не закончился, с каждой секундой унося Керидед в свой эпицентр. Затягивая ее, как крутой водоворот, за которым она, независимо от своего желания, должна следовать.
- Да после такого вряд уснешь спокойно, - Неловко свиснув с бортика, Рамона потянула ступню вперед, подставляя ногу под долевые капли. И тут же отдернула ее, будто ее кипятком обожгло, - Мать же твою, холодная…
- А ты думала? Осень на дворе.
- Интересно, это не заразно?
- Думаю, вряд ли. Но лучше особо не экспериментировать.
- Да вообще ужас. Скоро и пить из колодцев будет нельзя. Так же не было в прошлый раз, да?
- Не знаю, наверно не было. Иначе вообще конец. – Керидед тоже протянула руку вперед, пытаясь дотронуться до дождя. Воспоминания о лете все еще не покидали ее. Как и те, что рисовали зеленые луга и леса, которым вскоре предстояло погибнуть, не повтори она подвиг своего деда. Единственная, кто на это способен. Вот только нет у нее большой команды, способной помочь в трудную минуту и запереть ворота общими силами. Лишь Ра, за здоровье которой Керидед боится не меньше, чем за свое собственное, и Мико, помощи от которого можно вообще не ждать. Разве что дорогу покажет и на что-нибудь намекнет. А поймет ли Керидед – зависит только от доски для расшифровки, на которой может и не оказаться нужных символов.
Раскаты грома отозвались еще раз, валунами укатившись куда-то вдаль. Дождь немного приутих, словно уступая место хоть и нежаркому, но скорому солнцу. Под которым листва будет опадать еще сильнее, а вода – пропитываться пришедшим из другого измерения ядом, становясь ржавой и мерзкой на вкус. Время, которого, казалось, так много, теперь станет главной преградой, прижимающей Керидед к дороге, по которой она обязана идти. Петляющей, ограниченной по сторонам. Ведущей к четырем местам, спрятанным неизвестно где. И только маленький зверек будет их проводником, безмолвным и язвимым как для мечей и луков, так и для темной магии, чуть не убившей его несколько часов назад.
Опасное, длительное и не обреченное на успех мероприятие, без которого не обойтись. Неминуемое, если Керидед дорог их мир. Такой, каким был всегда, а не изуродованный пришедшей из-за границ чумой и разрушениями.